Родился в селе Чайкино Черниговской области. Отец - Данила Прокопьевич, погиб на фронте в 1944 году. Мать - Параска Трофимовна, колхозница.   В 1960 году Л.Кучма окончил Днепропетровский государственный университет (физико-технический факультет по специальности инженер-механик в области ракетной техники). <br /><br />Профессор, кандидат технических наук, автор изобретений и научно-технических работ, почетный доктор нескольких зарубежных вузов, действительный член ряда академий наук.   Карьера и общественная деятельность. 1960-1982 гг. - инженер, старший инженер, ведущий конструктор, помощник главного конструктора, технический руководитель испытаний ракетно-космических комплексов космодрома Байконур.   1975-1981 гг. - секретарь партийного комитета Конструкторского бюро Южное.   1981-1982 гг. - секретарь парткома Производственного объединения Южный машиностроительный завод (Днепропетровск).   1982-1986 гг. - первый заместитель генерального конструктора КБ Южное.<br /><br />1986-1992 гг. - генеральный директор ПО Южный машиностроительный завод (это один из величайших в мире заводов по производству боевой и ракетно-космической техники, а также продукции гражданского назначения).    1990-1992 гг. - депутат Верховной Рады I созыва, член Комиссии по вопросам обороны и государственной безопасности.   1992-1993 гг. - Премьер-министр Украины, член Совета национальной безопасности. В сентябре 1993-го подал в отставку.   1993-1994 гг. - президент Украинского Союза промышленников и предпринимателей.   Март-август 1994-го - народный депутат Украины II созыва, член межрегиональной депутатской группы.   В июле 1994 года избран Президентом Украины. <br /><br />Сменил на высшем государственном посту Леонида Кравчука.   1994-1996 гг. - сопредседатель Конституционной комиссии.   В ноябре 1999-го Л.Кучма повторно избран на пост Президента Украины. После выборов 2004 года очередным главой государства стал Виктор Ющенко.   После ухода из большой политики возглавляет благотворительную организацию Президентский фонд Леонида Кучмы Украина.

Л.Кучма, как и большинство политиков, не может похвастаться незапятнанной репутацией. Как и более-менее солидным количеством сторонников, ностальгирующих по временам его правления. Зато кто с благодарностью мог бы вспоминать тот период, так это так называемые олигархические кланы Украины, большинство из которых зародилось и укрепилось именно в период двух президентских сроков Леонида Даниловича.Л.Кучма несколько раз становился фигурантом громких политических скандалов. Политические оппоненты и откровенные враги обвиняли Президента в преследовании оппозиционных лидеров, причастности к убийству журналиста Георгия Гонгадзе, незаконной торговле оружием, антигосударственной кадровой политике, коррупционных связях с олигархами и прочих смертных грехах. Так, антикучмовская риторика в 2004-м была составной частью избирательной кампании В.Ющенко. И которая, к слову, после инаугурации победителя для сложившего полномочия Л.Кучмы не повлекла ровным счетом никаких правовых последствий.Много критики в адрес бывшего красного директора звучало и со стороны более уравновешенных, чем политические конкуренты, общественных деятелей: по поводу притеснения гражданских свобод, проблем со свободой слова и другими важнейшими элементами демократии, разгула чиновничьего произвола и пр.   Многие эксперты называют годы президентства Кучмы временем упущенных возможностей Украины по самым разным ключевым вопросам - интеграции в ведущие мировые структуры, радикального реформирования экономики и главнейших государственных институтов власти, повышения благосостояния рядовых граждан и построения гражданского общества. Впрочем, объективности ради стоит отметить, что качественного прорыва Украины в этих направлениях не произошло и при других хозяевах Банковой.

Л.Кучма - автор книг Верю в украинский народ (2000), О главном (2001), Украина - не Россия (2003), Своим путем. Размышления об экономических реформах в Украине (2004), После Майдана (2007), Шаги становления национальной экономики - 1994-2004 годы (2008).