Родился 14 ноября 1949 года в Кривом Роге. С 1968-го по 1973 год учился в Криворожском горнорудном институте по специальности Технология и комплексная механизация подземной разработки месторождений полезных ископаемых, получил квалификацию Горный инженер. Трудовую деятельность начал в 1965 году токарем на Криворожском заводе горношахтного оборудования. 1973-1983 гг. - младший и старший научный сотрудник, заместитель председателя профсоюзного комитета Криворожского горнорудного института. 1983-1987 гг. - заместитель начальника управления Криворижкомплектпоставка. 1987-2003 гг. - старший преподаватель, доцент, начальник научно-исследовательского комплекса, заведующий кафедры, проректор, первый проректор Криворожского технического университета. 2003-2006 гг. - ректор Криворожского технического университета.

Женат, имеет двоих сыновей. Один из них - народный депутат Украины <a href=http://politrada.com/dossier/persone/id/1293>Александр Вилкул</a>.

30 августа 2006 года Юрий Вилкул был избран председателем Днепропетровского областного совета. Вот, что писала об этом газета Коммерсант-Украина (31 августа 2006 года): Не прошло и месяца со дня вступления Юрия Вилкула в Партию регионов, как его однопартийцы нашли ему подходящую работу - председателем Днепропетровского облсовета. Указом Президента Украины Виктора Ющенко от 18 февраля 2008 года, глава Днепропетровского областного совета Юрий Вилкул включен в состав Национального Конституционного совета. Этот совет занимается разработкой новых положений Конституции. Юрий Григорьевич занял 22 место среди самых влиятельных днепропетровцев в рейтинге журнала Фокус (№42, 19 октября 2007 года) и 9-е место в рейтинге Комсомольской правды (30 октября 2007 года). Вот, как объясняет это сама газета: Он получил девятое место в нашем рейтинге благодаря немалой должности. Этот человек, ранее не известный жителям Днепропетровска, возглавил облсовет после 5-месячных разборок в депутатском корпусе. За него проголосовали 83 из 94 депутатов - представители Партии регионов, Блока Павла Лазаренко и Компартии. <br /><br />Первые месяцы своей работы регионал Вилкул провел за чистками аппарата областного совета от гвардии своего предшественника - Николая Швеца. Юрий Николаевич прославился своей дипломатичностью. Как опытный преподаватель и функционер, он может часами говорить о предмете, не рассказывая практически ничего. На сегодняшний день Юрий Вилкул прописался в облсовете вполне надежно - он пользуется поддержкой абсолютного большинства депутатов. Вот как Юрий Вилкул ответил на вопрос корреспондента газеты 2000 (13-19 июля 2007 года): Зачем вам, успешному ректору процветающего вуза, идти во власть, трепать нервы в дискуссиях с депутатским корпусом, доказывать прописные истины толстокожим чиновника?: - Не время мне отсиживаться в теплом месте. Не сочтите за нескромность, но я действительно знаю, что и как можно сделать для области... Я самодостаточен, в любой момент могу оставить занимаемое кресло, вернувшись в институт или занявшись производством. Однозначно не пропаду. Пришел не за должность держаться или карманы набивать - хочу работать, принести пользу региону, его замечательным людям.