Родился в селе Берестовое Бердянского района Запорожской области. В 1978 году окончил Днепропетровский сельскохозяйственный институт, в 1991-м - Академию общественных наук при ЦК КПСС (Москва). Доктор экономических наук (2001).   Карьера. 1978-1981 гг. - второй, первый секретарь Солонянского районного комитета ЛКСМУ на Днепропетровщине. 1981-1985 гг. - секретарь, второй секретарь Днепропетровского обкома ЛКСМУ. 1985-1987 гг. - заместитель председателя, председатель колхоза им.Петровского Солонянского района Днепропетровской области. <br /><br />1987-1988 гг. - заместитель завотделом сельского хозяйства и пищевой промышленности Днепропетровского обкома Компартии Украины. 1988-1990 гг. - первый секретарь Магдалиновского райкома КПУ. 1990-1991 гг. - завотделом сельского хозяйства и пищевой промышленности Днепропетровского обкома КПУ. 1991-1992 гг. - замначальника, начальник отдела сельхозпродукции АО Днепропетровская товарно-фондовая биржа. 1992-1994 гг. - секретарь Днепропетровской облгосадминистрации. С 1994-го - заместитель председателя Днепропетровского облсовета народных депутатов Павла Лазаренко.  1995-1996 гг. - первый заместитель губернатора Днепропетровщины. В 1999-м - член Национального совета по вопросам молодежной политики при Президенте Украины Леониде Кучме. <br /><br />Пик карьеры И.Кириленко пришелся уже на новое тысячелетие. С января 2000 по апрель 2002 гг. он - Министр аграрной политики Украины в правительствах Виктора Ющенко и Анатолия Кинаха. В 2000-м был членом Правительственного комитета по реформированию аграрного сектора и вопросам экологии.   С ноября 2002 по февраль 2005 гг. - аграрный Вице-премьер-министр Украины в Кабмине Виктора Януковича, лидера Партии регионов.   Пять раз избирался народным депутатом Украины - начиная с 1995 года (Верховной Рады II созыва).

После прошлогоднего назначения Ю.Тимошенко Премьер-министром Украины осиротевшая фракция БЮТ доверила И.Кириленко роль своего лидера. Как видно, неслучайно, ведь сама Леди Ю считает его своим крестным отцом и учителем в политике.    Карьера отца впечатляет чередой высоких взлетов и отсутствием громких падений и скандалов вокруг его персоны. Причем, даже в период крайне непростых взаимоотношений Тимошенко и ее окружения с Секретариатом Президента В.Ющенко, сложившихся после распада в сентябре 2008-го коалиции БЮТ-НУНС и в преддверии скорых президентских выборов. Так, наблюдатели считают, что очередная попытка властей экстрадировать осужденного в США экс-премьера П.Лазаренко направлена против нынешнего главы Кабмина. При этом И.Кириленко спокойно позволяет себе заявлять о том, что периодически поддерживает контакты со своим бывшим шефом и одиозным персонажем украинской политики. И, говоря о скандальной истории вокруг П.Лазаренко, выражать сожаление, что так получилось.