Игорь Жданов родился в Виннице. В 1992 году окончил исторический факультет Киевского государственного университета им. Т. Шевченко. В 1994 - аспирантуру юридического факультета Киевского национального университета им. Т. Шевченко, в 1996 - курсы университета Thames Valley (Великобритания).

В биографии Жданова после службы в армии сразу же идет 1994 год и представительство кандидата в президенты Украины Леонида Кучмы в Центризбиркоме. В 1994-1995 годах работал в юридическом управлении Администрации президента Украины и группе помощников президента Кучмы. В 1997-1999 годах - сотрудник аппарата Совета национальной безопасности и обороны Украины (помощник заместителя секретаря СНБО). В 1995-1997 и 1999-2005 годах был директором политико-правовых программ Украинского центра экономических и политических исследований им. А. Разумкова.

В 2004 году стал ведущим аналитиком избирательного штаба кандидата в президенты Виктора Ющенко. В 2005-2007 годах - первый заместитель главы центрального исполнительного комитета партии "Народный Союз "Наша Украина", член политсовета партии. На парламентских выборах 2006 и 2007 входил в состав руководства центрального штаба блоков "Наша Украина" и "Наша Украина - Народная самооборона".

Жданов не раз называл себя одним из авторов предвыборной программы кандидата в президенты Ющенко "Десять шагов навстречу людям" и "автором избирательной стратегии Ющенко".

С мая 2008 года - президент Аналитического центра "Открытая политика". В 2014 году стал депутатом Верховной Рады от партии "Батькивщина". В декабре 2014 года "Батькивщина" делегировала Жданова в Кабмин. Когда в начале 2016 года возник политический кризис, партия решила отозвать своего министра, но тот отказался подавать в отставку. Из-за этого Жданова исключили из партии. СМИ сообщали, что чиновник перешел в команду Арсения Яценюка. Теперь Жданова делегирует в Кабмин "Народный фронт".

Новый министр по делам молодежи и спорта политтехнолог Игорь Жданов скрыл в декларации о доходах за 2013 год, розданной представителям СМИ в Верховной Раде во время назначения, жилой дом площадью 229,8 квадратных метров. <a href=http://politrada.com/news/material/id/40552>Подробности</a>