Место рождения, образование. Родился в поселке Новая Ободивка Ободивского (ныне Тростянецкого) района Винницкой области в семье инженера сахарного завода и учительницы. В 1973 году окончил Запорожский машиностроительный институт. Кандидат технических наук. Защитил кандидатскую диссертацию на тему Плазменная обработка металлов. Профессиональная деятельность. С 1973 по 1990 гг. Ю.Костенко работал научным сотрудником, аспирантом, старшим инженером лаборатории новых технологических процессов киевского Института электросварки им.Е.Патона. Стал автором свыше 30 научных статей и изобретений.

В 1998-1999-м г.г. возглавил раскол Народного Руха. Вместе с частью партийного руководства Костенко выступил против лидера Вячеслава Чорновила. На отдельном собрании Костенко провозгласили новым лидером партии, однако Министерство юстиции позже признала неправомерность этого решения. В результате отколовшиеся от Рух образовали партию Украинский народный Рух, которую и возглавил Юрий Костенко.

В 1989 году стал одним из основателей Народного Руха Украины. Возглавлял Киевскую краевую организацию Руха, был заместителем председателя НРУ. Пять раз становился народным депутатом Украины (в 1990, 1994, 1998, 2002 и 2007 гг.). В 1990 году был заместителем главы временной следственной комиссии Верховной Рады по расследованию причин Чернобыльской катастрофы. В результате раскрытия секретных архивов впервые было выяснено: реактор взорвался вследствие конструктивных недостатков (способность к самовзрыванию), а не ошибок персонала. <br /><br />В 1991-м - член временной следственной комиссии ВР по расследованию действий должностных лиц во время путча ГКЧП. В 1991-1993 гг. - руководитель специальной депутатской группы по подготовке к ратификации договора СТАРТ-1 (по ядерному оружию бывшего СССР). Был одним из авторов первой украинской Концепции национальной безопасности. Голосовал против ядерного разоружения Украины. В 1992-м Ю.Костенко возглавлял украинскую делегацию на переговорах с Россией по ядерному разоружению. Занимал жесткую позицию, благодаря которой ядерное оружие, которое находилось на территории Украины, было признано ее собственностью, не соглашался на невыгодные для Украины условия вывоза оружия в РФ. В 1992-1995 гг. Ю.Костенко - Министр охраны окружающей среды Украины. <br /><br />1995-1998 гг. - Министр экологии и ядерной безопасности. Осуществил масштабную экологическую реформу (тогда впервые для предприятий ввели плату за использование природных ресурсов, усилили санкции за загрязнение окружающей среды). Стал основоположником системы техногенной и ядерной безопасности государства. Инициировал переговоры со странами Большой семерки, в результате чего Украина получила на безвозмездной основе больше $1млрд. на работы внутри саркофага ЧАЭС. В 1999-м баллотировался на пост Президента Украины. В том же году, после раскола в НРУ, на учредительном съезде был избран главой партии Украинский Народный Рух (УНР). В январе 2003-го на партийном съезде, который решил переименовать УНР в Украинскую Народную Партию, избран главой УНП. <br /><br />На президентских выборах 2004 года, будучи членом фракции Наша Украина, активно выступил в поддержку оппозиционного кандидата Виктора Ющенко. На внеочередных парламентских выборах 2007 года прошел в Верховную Раду по избирательному списку блока Наша Украина - Народная самооборона. Член Комитета ВР по вопросам ТЭК, ядерной политики и ядерной безопасности. В 2010 году вновь пробовал силы в президентской гонке, в которой финишировал с 12-м результатом (всего 18 кандидатов).

Лидер Украинской народной партии, народный депутат Украины Юрий Костенко считает, что единственная правоцентристская сила в Украине появится весной. Как сообщили в пресс-службе УНП, Костенко отметил, что весна 2011 года - это тот критический срок, в течение которого политикам надо выйти на одну политическую силу, которая будет готовиться к выборам, чтобы потом в Верховной Раде Украины создать мощную правоцентристскую фракцию.

По его словам, времени не много, потому что никто не знает, когда настанут парламентские избирательные гонки, - или в этом году, или в следующем.

Партиец подтвердил, что переговорный процесс относительно объединения имеет место.

Мы пытаемся объединить те политические силы, которые в своей политической деятельности опираются на правоцентристскую идеологию. Это, в первую очередь, Наша Украина, За Украину!, НРУ, Собор Матвиенко, - уточнил Костенко.

Парламентарий заверил, что готов садиться и с Виктором Ющенко, и с Вячеславом Кириленко, и с Анатолием Матвиенко, и с Анатолием Гриценко, чтобы говорить с ними о формате единой правой политической силы, где каждый найдет свое место и свое влияние.

Это будет не проект под вождя очередного, а под украинскую политическую команду, которая способна изменить в Украине политику в интересах национального интереса и национального производителя, - подытожил лидер УНП.

Ранее в СМИ появилась информация о том, что руководители оппозиционных парламентских партий - Фронт перемен, Гражданская позиция, Европейская партия Украины и Украинская республиканская партия (УРП) Собор - занялись составлением устава новой партии, которую планируется создать в результате объединения этих четырех политических сил.

Информацию об этом уже подтвердил лидер Гражданской позиции Гриценко. В тоже время, политик отказался ответить, предложили ли партии Батькивщина присоединиться к переговорам.

В свою очередь, стало известно, что Украинская народная партия начала переговоры об объединении с Нашей Украины, За Украину!, Народным Рухом Украины и другими правыми партиями. Об этом заявил лидер УНП Юрий Костенко.

Сегодня, находясь у здания Генпрокуратуры, лидер партии Батькивщина Юлия Тимошенко намекнула, что Арсений Яценюк и Вячеслав Кириленко, которые в День Соборности проводили альтернативный митинг на Контрактовой площади, являются проектом Партии регионов и получают от нее деньги. И не надо повторять мантры об объединении, потому что с департаментами Партии регионов, которые представляют купленную оппозицию, объединиться невозможно, - резюмировала Тимошенко.

Еще с 90-х за партией Костенко закрепилась слава лоббистов хозяина пивоваренного завода Оболонь Александра Слободяна. После раскола НРУ бизнесмен продолжил финансирование Костенко, за что политик отплачивает максимальным лобби.