Родился в селе Большие Крушлинцы Винницкой области в крестьянской семье. В 1969 году окончил Львовский электротехникум связи, в 1975-м - Харьковский юридический институт по специальности правоведение. Кандидат юридических наук (1994). Карьера. 1969-1971 гг. - служба в армии. 1975-й - стажер Винницкого и Литинского районных народных судов. 1976-й - народный судья, председатель Литинского районного народного суда Винницкой области. 1981-1985 гг. - заместитель председателя Черновицкого областного суда. 1985-1991 гг. - судья гражданской коллегии Верховного Суда УССР. 1991-й - заместитель Министра юстиции Украины по вопросам законодательства. С ноября 1991 по август 1995 гг. - Министр юстиции в пяти Кабминах подряд (в том числе в правительствах Леонида Кучмы, Ефима Звягильского, Евгения Марчука).

Генпрокуратура возбудила уголовное дело в отношении младшей дочери Василия Онопенко - Ирины Онопенко. Сообщается, что 1 февраля в ГПУ обратился гражданин Ксензенко с заявлением о привлечении к уголовной ответственности Ирины Онопенко и ее мужа Владимира Котлярова по подозрению в мошенничестве. Онопенко и ее муж подозреваются в том, что они не вернули одолженные 300 тысяч долларов, часть из которых якобы понадобилась Василию Онопенко для решения какого-то вопроса. Таким образом, в действиях Котлярова и Онопенко усматриваются признаки преступления, предусмотренного ч. 4 ст. 190 УК ('мошенничество, совершенное по предварительному сговору группой лиц в особо крупных размерах'), - цитирует документ издание.Совершение указанного преступления подтверждается заявлением господина Ксензенко, а также копиями договоров займа и расписок. В издании предполагают, что человеком, который одалживал крупные суммы и чьи инициалы соответствуют инициалам гражданина, обратившегося с заявлением в ГПУ, может оказаться Валерий Петрович Ксензенко, собственник Банка регионального развития (с 3 декабря 2009 года учреждение находится в стадии ликвидации). Глава ВС, не отрицая, что иск о возврате средств сейчас рассматривается Печерским районным судом Киева, считает, что таким образом на него пытаются оказать давление. В свою очередь глава Верховного суда Василий Онопенко заявил, что он знает только то, что есть договор займа и в Печерском суде есть иск о возврате займа, но это обыкновенные гражданско-правовые отношения. Он подчеркнул, что не имеет отношения к деньгам, которые якобы были одолжены для него. Я только сегодня узнал, что она заняла у кого-то деньги, но это обыкновенное дело, когда бизнесмены друг у друга занимают на определенных условиях. Моя дочь совершеннолетняя, живет самостоятельно, занимается бизнесом худо ли бедно, и если она у кого-то заняла деньги и по каким-то обстоятельствам не вернула, то, конечно, нужно возвращать, - заявил Онопенко. А если возбуждено дело, тогда, конечно, есть определенное давление и на меня,- считает глава Верховного суда. Он не захотел уточнить, кого подозревает в осуществлении давления: Не хочу гадать на кофейной гуще. Как известно, в декабре 2010 года был задержан бывший первый замминистра юстиции Евгений Корнийчук, муж второй дочери господина Онопенко, Лады Онопенко.

1998-2002 гг. - народный депутат Украины III созыва от СДПУ(о). Член фракции объединенных эсдеков с мая по июнь 1998-го, затем член группы Незалежні, член фракции Батьківщина Юлии Тимошенко. Глава подкомитета по вопросам законотворчества, систематизации законодательства Украины и согласования его с международным правом Комитета ВР по вопросам правовой реформы. 2002-2006 гг. - депутат Верховной Рады IV созыва от Блока Юлии Тимошенко, председатель Комитета ВР по вопросам правовой политики. C октября 2002-го - судья Верховного Суда Украины. С мая по октябрь 2006 года - народный депутат Украины V созыва от БЮТ, член Комитета ВР по вопросам правосудия. С сентября 2006-го - Председатель Верховного Суда Украины. В 1994-1995 гг. В.Онопенко возглавлял Партию прав человека. В 1996-1998 гг. был председателем Социал-демократической партии Украины. <br /><br />В 1998-м, после раскола СДПУ на СДПУ(о), главой которой стал Виктор Медведчук, и УСДП (Украинскую социал-демократическую партию) возглавил последнюю. В 2006 году, после назначения В.Онопенко главой Верховного Суда, председателем УСДП стал его зять Евгений Корнийчук - на тот момент руководитель юридической компании Магистр и Партнеры, нардеп-бютовец, а позже - первый заместитель Министра юстиции Николая Онищука (до марта 2010 года). Работа на общественных началах. С 2006 года - член Высшего совета юстиции по должности. Член Совета по вопросам реформирования судовой системы Украины (с 2004-го). Член Национальной комиссии по укреплению демократии и утверждению верховенства права (с 2005-го).

Автор свыше 70 научных работ, книги Знаю как (1998). Регалии. Заслуженный юрист Украины (2005).

Первый заместитель лидера ВО Батькивщина Александр Турчинов заявил, что власть хочет иметь полный контроль над судебной вертикалью, и провал с отставкой главы Верховного Суда Василия Онопенко ее не остановит. Об этом он сказал в интервью 5 каналу. Сейчас, когда начинается политический процесс против политзаключенных, безусловно, они хотят иметь стопроцентную гарантию, что не только Печерский суд или другой киевский суд, а и Верховный Суд будет обеспечивать им принятие не законных, а именно политически заангажированных заказных решений. И именно поэтому они спешат, чтобы иметь полный контроль над судебной вертикалью. Они не хотят ждать полгода, им нужны гарантии буквально сегодня, - отметил А.Турчинов. Я бы не сказал, что Онопенко такой борец активный за права политзаключенных. В тоже время им нужен судья, в котором они не будут сомневаться. Который не будет пользоваться ни Конституцией, ни законом, а который будет выполнять указания Банковой, - сказал политик. Он считает, что пленум ВСУ не поддержал предложение о выражении недоверия В.Онопенко потому, что в Верховном Суде еще остаются судьи, которые хотят видеть в Украине существование закона, существование решений, которые базируются не на желании чиновников и бизнесменов из окружения высокопоставленных чиновников. Это наступление не прошло. Но они на этом не остановятся и будут выстраивать свою вертикаль как на местном, так и на центральном уровне, - отметил А.Турчинов. Напомним, ранее судьи ВСУ подготовили представление о выражении недоверия В.Онопенко. Под документом подписались 19 из 49-ти судей, которые реализовали предоставленное им в ходе судебной реформы право выражения недоверия.