Нина Гаркавая родилась 8 ноября 1951 года в г. Брянка Луганской области. В 1971 году окончила Одесский институт народного хозяйства. С 1997 по 2000 год работала заместителем генерального директора коллективного производственного объединения Талан (г. Ромны Сумиской области). С октября 2000 по март 2003 года - заместитель Роменского городского головы по вопросам деятельности исполнительных органов власти (г. Ромны Сумской области).

Голубая мечта Нины Гаркавой - создать компанию Сумынефть, чтобы нефтяные деньги были под контролем области. На Сумщине добывается свыше 40% украинской нефти, но ею распоряжается контролируемая днепропетровской группой Приват компания Укрнафта.