Мустафа Джемилев родился 13 ноября 1943 в селе Бозкой в степном Крыму, куда его родители были выселены из села Ай-Серез (теперь Междуречье) Судакского региона Крымской АССР. 18 мая 1944 году, вместе со всем крымскотатарским народом, был депортирован из Крыма в Узбекскую ССР. Работал токарем на авиационном заводе в Ташкенте. В 1969 году он стал одним из учредителей Инициативной группы защиты прав человека в Советском Союзе. За антисоветскую деятельность провёл в тюрьмах и ссылке в общей сложности около 15 лет. В середине 1970-х, после возбуждения очередного уголовного дела против него, в знак протеста объявил голодовку, которая при принудительном кормлении через зонд продолжалась десять месяцев. Освобождён в 1986 году. <br /><br />В 1989 году Мустафа Джемилев вместе с семьей вернулся в Крым, в город Бахчисарай. Незадолго до этого он был заочно избран председателем Центрального Совета Организации Крымскотатарского Национального Движения (ОКНД). В июне 1991 года впервые за долгое время собрался представительный орган крымских татар - Курултай крымскотатарского народа. Тогда же был избран и президиум этой организации -Меджлис крымскотатарского народа. Председателем Меджлиса был избран Мустафа Джемилев. Эту должность он занимает до сих пор. В середине 1990-х Мустафа Джемилев сблизился с Народным рухом Украины (НРУ). На парламентских выборах 1998 года он был избран народным депутатом Верховной рады Украины по партийному списку НРУ под номером 9. <br /><br />На парламентских выборах 2002 года Мустафа Джемилев прошёл в парламент под номером 28 избирательного списка Блока Наша Украина, в состав которого входил Народный рух. На парламентских выборах 2006 года он опять стал депутатом Верховной рады Украины от Нашей Украины (в этот раз № 45 избирательного списка). На парламентских выборах 2007 года Мустафа Джемилев избирался в парламент под номером 27 избирательного списка Блока Наша Украина - Народная Самооборона.

Супруга Сафинанр - глава Лиги крымскотатарских женщин. Есть дочь и два сына.

Глава представительного органа крымских татар Мустафа Джемилев продолжает оказывать наибольшее влияние, как на соотечественников, так и на многие процессы, связанные с крымскими татарами. С одной стороны, как неординарная личность, ветеран национального движения, известный правозащитник и признанный во всем мире лидер крымскотатарской нации. С другой стороны, через систему национального самоуправления крымскотатарского народа. Его авторитет, несмотря на постоянную критику со стороны его оппонентов, непоколебим. Поручив реализацию практических задач другим, Джемилев оставил за собой широкие представительские функции: встречи с послами, VIP персонами, выступления от имени крымских татар на международном уровне, хотя ни одно важное решение не принимается без его участия. <br /><br />8 ноября 2011 года глава меджлиса крымско-татарского народа Мустафа Джемилев заявил о завершении политической карьеры.    Я постарел и хочу дать дорогу молодым, - заявил М.Джемилев газете Лидер меджлиса сделал это заявление до того, как стало известно о согласовании президентом Виктором Януковичем кандидатуры Анатолия Могилева на пост премьер-министра Крыма.   М.Джемилев уже дважды пытался уйти с поста главы меджлиса в 2007 и 2009 годах, но большинство делегатов курултая (национального парламента) не принимали его отставку на том основании, что в уставных документах меджлиса не предусмотрено добровольное сложение полномочий. Однако, как рассказал изданию лидер крымских татар, он нашел лазейку в правилах: Единственный выход - не баллотироваться в делегаты курултая, так как председателя выбирают из числа делегатов.

В 2010 году в Топ-100 самых влиятельных людей Украины, которых ежегодно определяет журнал Корреспондент, Мустафа Джемилев занял 95-ю позицию.

Мустафа Джемилев за: западный вектор развития страны, Мустафа Джемилев против: тотальной русификации крымских татар

Лидер Меджлиса крымских татар Мустафа Джемилев планировал переименовать Симферополь в Акъмесджит, Феодосию в Кефе, Евпаторию в Гезлев, Севастополь в Ахтияр. Через Фонд Крым, президентом которого является Джемилев, и банк Имдат у государства было фактически украдено почти 1 млн. долл., который направлялся на помощь крымско-татарским семьям, которые самостоятельно строят себе жилье. Также с М. Джемилевым связывают деятельность бандформирования крымских татар Имдат, которое контролирует коммерческую деятельность татар в Крыму. За антисоветскую деятельность провел в тюрьмах и ссылке в общей сложности около 15 лет. В середине 1970-х, после возбуждения очередного уголовного дела против Джемилева, в знак протеста объявил голодовку, которая при принудительном кормлении через зонд продолжалась десять месяцев. Освобожден в 1986 году