Награжден орденом За заслуги III степени, медалью За трудовое отличие, Почетной грамотой Кабинета министров Украины (2009), почетным знаком Харьковского облсовета Слобожанская слава (2009). Политическая деятельность. Был членом Народной партии, заместителем председателя Харьковской областной организации Народной партии.

Третьего июня 1998 года первого заместителя главы Харьковской госадминистрации А.Колесникова вызвали в Киев, где абсолютно неожиданно для него назначили губернатором Полтавской области. В местной прессе в связи с этим высказывались предположения, что Киев руководствовался в этом случае принципом Новая метла по-новому и метёт.  Чиновная элита встретила его сухо и явно равнодушно. Но своей коммуникабельностью и скромностью Александр Александрович сломал это отчуждение. Педант (от отца - кадрового офицера), энергичный, опытный штабист, философ, немедля окунулся в жизнь области, которая лихорадочно готовилась к сбору урожая. А на местах люди своей откровенностью помогали ему быстрее узнать регион. Он говорил, что первые месяцы моей работы были посвящены не только изучения стиля и методов организаторской работы, но и поиску перспектив, эффективных направлений хозяйственной деятельности.    Диалоги на местах немедленно подтолкнули его к встрече с лидерами всех 34 партий, действующих в области. Рассказал им про себя, про свои ориентиры, планы и пригласил всех к содружеству, имея ввиду не только прямое сотрудничество, но и разумную критику. Уже в июне 1998-го он встретился с группой народных депутатов Украины от Полтавской области для знакомства и координации совместных действий в решении социально-экономических вопрос области. Речь шла в основном о том, что по поручению Верховного Совета вносились изменения в бюджет государства на 1998 год, и предвиделось значительное извлечение средств из бюджета области, что могло негативно повлиять на финансовое обеспечение бюджетной сферы и других социальных выплат. На первой же пресс-конференции новый глава облгосадминистрации определил свои приоритеты: Я считал и считаю, что мы прежде всего строим общество социальной справедливости. Общество, в котором учтён опыт предшествующих поколений и социальная защита людей при проведении экономических реформ... Я скажу так, что и правительство и Верховный Совет стараются объединять экономические реформы с социальной политикой. Почему это пока что не удаётся? Потому что не хватает денег. На той же пресс-конференции он изложил и своё видение поддержки отечественного товаропроизводителя: А сколько комплектующих к КрАЗам выпускают на Полтавщине и могли бы выпускать, почему моторы на завод поставляют из Италии, а не из запорожской Мотор-Сичи? Поддержка отечественного товаропроизводителя должна быть конкретной, а не абстрактной. И за счёт сотрудничества с флагманами, гигантами индустриального производства должны развиваться менее мощные предприятия. Что же до зарубежных инвестиций, то тут предельно простая схема: инвестиции их - экспортные товары наши. Только при таких условиях сотрудничество будет взаимовыгодным, а каждое конкретное предприятие сможет вернуть долг.   А.А.Колесников быстро изучил ситуацию в области. И неожиданно понял, что верхи измеряют область застарелыми шаблонами: край давно не просто аграрный, а промышленно-аграрный и уступает по показателям только Харьковщине. Так, в 1997 году в Харьковской области объём индустриального производства составил 4 миллиардов 800 тысяч гривень, а на Полтавщине они были меньшими всего на 630 миллионов. Кроме того, общеизвестно, что Полтавщина в Украине - это всё равно, что Кувейт во всемирном значении. Мы добываем почти 25% нефти и 40 - газа и газового конденсата в государстве.   Нельзя было обойти вниманием и сельское хозяйство. А сельский фронт, - говорил он, - это уникальный фактор края, и мы будем продолжать его возрождение. Как экономист рассматриваю проблемы села через призму экономики, финансов и кадров. Чтоб наша помощь крестьянам была эффективной, призываю к серьёзному изучению экономики и финансов. Главы райгосадминистраций первыми сели за парты.   Проблемы в сельском хозяйстве области действительно были (1997 год Полтавская область завершила с урожайностью всего лишь 21 центнер с гектара, 90% сельхозхозяйств области были убыточны), но не менее остро стояла проблема выплат пенсий в сёлах, где полгода люди из-за безденежья выходили с акциями протеста. Побывав среди них, я понял: уборочная кампания и пенсионное обслуживание - вот мои главные задания на данном этапе.    Определив эти цели, А.А.Колесников решил обратиться за помощью в Харьков, к своим старым знакомым из Украинской Промышленно-Энергетической Компании (УПЭК). Харьковчане разработали схему, по которой УПЭК поставляла аграрникам Полтавщины харьковские тракторы, а взамен распоряжалась зерном, собранным как натуроплата в Пенсионный фонд, организовывая ярмарки сельхозпродукции для пенсионеров. Этому нововведению однако воспротивились местные чиновники. Так что пришлось главе госадминистрации самому наступать на сеть вывоза урожаев Полтавщины за валюту (в основном подсолнечник). Осеннее противостояние 1998 года Колесникова экспортёрам подсолнечника всё же заставило хозяйственников смириться и направить в Пенсионный фонд треть от должного - 4800 тонн подсолнечника, которые переработали на местном заводе для потребностей жителей области. Эта принципиальность не понравилась местным бизнесменам, и они объединились против Колесникова.   Он же опровергал критику: Но есть факты. Приняв эту должность, я никого не сменил и никого не привёл с собой в аппарат области. Просто те, кто хочет работать на благо общества, делают это.   Кроме конфронтации с бизнес-элитой области, Колесников ввязался в длительную борьбу с областным советом, который решил взять под свой контроль общую собственность территориальных общин области, создав Управление имуществом области при облсовете (детальнее про перипетии этого конфликта - в разделе Полиевец Александр Васильевич). Следующим шагом Колесникова в борьбе с пенсионными неплатежами был вывод на вексельную площадку на равных условиях богатых и бедных должников. Всего удалось ликвидировать задолженность в 800 миллионов гривень.    Однако, несмотря на заметные успехи, Полтавщине всё же приходилось брать на себя недоработки отсталых областей и ошибки столичной власти. Колесников прилюдно говорил про это Президенту, анализируя несогласованность между его указом и законом Верховного Совета про введение фиксированного сельскохозяйственного налога в местные бюджеты и Пенсионный фонд. На одном из Советов регионов, который проводили Президент и Председатель Верховного Совета, Колесников, который постоянно просчитывал варианты и возможные сбои, пошёл в атаку на министра финансов: Вы по-своему трактуете законы и наказываете области, хорошо потрудившиеся, чем отбиваете желание работать. Вскоре вызрело неудовлетворение его действиями в области. Прозрачной вексельной площадкой он перекрыл немало теневых финансовых сделок. Когда пошла дешевая высокосортная мука Пенсионного фонда, настойчиво советовал хлебопромышленным предприятиям использовать её для нужд области, а от дорогой завозной муки отказаться, чем также перекрыл множество ручейков. Наконец, его карантинные посты на всех дорогах области против караванов с семенем подсолнечника, отсылаемых за границу, также насолили недоброжелателям.    Мишенью для удара по А.А.Колесникову стала компания УПЭК. В феврале 1999-го в двух популярных полтавских газетах (Вечірня Полтава и Полтавський вісник) появились статьи-заявления лидера местных социалистов С.Бульбы под заголовком Куда плывут полтавские деньги, отрывки из которой стоит процитировать: Фирма УПЭК появилась в Полтаве и Полтавской области в августе 1998 года с момента введения по указанию Александра Колесникова вексельных взаиморасчётов между предприятиями, организациями, учреждениями за долги перед бюджетами разных уровней и между собой. Схема организации работы была такой. Под мощным давлением руководства облгосадминистрации в лице А.Колесникова и В.Паламарчука полтавские предприятия, прежде всего такие, как Полтаваоблэнерго, Полтававодоканал, Полтаватеплокоммунэнерго и другие были вынуждены покупать электроэнергию у ЗАО УПЭК... После этого, опять же с поддержкой А.Колесникова ЗАО УПЭК покупало у таких предприятий, как Полтавагазпром, Полтаванефтегаз топливно-смазочные материалы, а КСП области были вынуждены отдавать семена подсолнечника... Став собственником материальных ресурсов, ЗАО УПЭК вывозило топливо, конденсат, семена за пределы области, в основном в Харьков, продавало оптом разным коммерческим структурам, но уже за живые деньги, получая при этом сверхприбыли... Учитывая, что ЗАО УПЭК осуществляло свою коммерческую деятельность через открытое в Полтаве представительство, которое не имеет статуса юридического лица и не является плательщиком налогов, в местные бюджеты не поступило ни одной копейки живых денег.   Ответ А.А.Колесникова появился в тех же газетах. Он разъяснял, что УПЭК - это акционерное общество, которое является действительным членом ассоциации Укртрактор... Одновременно УПЭК является независимым поставщиком электроэнергии предприятиям восточной Украины, а его отдельное структурное подразделение зарегистрировано в Полтавском горисполкоме и платит налоги в местный бюджет... 2 июля 1998 года Облагропроммеханизация и УПЭК договорились про поставку нашим сёлам необходимого количества техники. К жатве мы получили всё необходимое да ещё и по заводским ценам (на 2700000 гривень)... Оказалось, что село не может погасить кредит: значительная часть урожая была предварительно продана... Топливо ж, которое получил УПЭК - это всего 0,1% от произведённого в области. Кстати, 66% полученного дизельного топлива УПЭК отправил сельхозпредприятиям области... Ни одно из упомянутых предприятий (Полтаваоблэнерго, Полтававодоканал) электроэнергии у УПЭК не покупало. Вообще в нашу область электроэнергию, согласно заключённым договорам, поставляют 18 независимых поставщиков, в том числе и УПЭК (его доля - 0,5%)... Не вывозило УПЭК за пределы региона и семена подсолнечника.   Президентские выборы 1999-го А.А.Колесникову протянуть так и не удалось. В отличие от середины 90-х, когда Полтавская область была среди немногочисленных доноров государственного бюджета, 1999-й стал экономически провальным - был допущен значительный спад в промышленности и сельском хозяйстве.  Консервативный полтавский электорат проголосовал специфически - и отличился этим по всей Украине. Область в общем отдала свои голоса (26,2%) за левого центриста-социалиста Александра Мороза, а также за коммуниста Петра Симоненко (21,8%). Чем вызвала немедленную реакцию ныне действующего Президента, который занял тут лишь третье место (19,6%)[7]. По словам тогдашнего премьер-министра В.Пустовойтенко, А.А.Колесников обратился к нему с просьбой об освобождении от занимаемой должности в связи с тем, что прошло голосование (то есть, первый тур выборов). Премьер отметил, что считает А.А.Колесникова порядочным человеком, заявил о неизменности своего мнения о нем и намерении и в дальнейшем поддерживать бывшего руководителя области. Вместе с тем, премьер высказал предположение, что, возможно, он не прижился в области. Сам А.А.Колесников подтвердил, что действительно обратился к президенту Леониду Кучме и В.Пустовойтенко с просьбой освободить его от занимаемой должности, поскольку не выполнил то задание, которое ставили перед ним президент Украины и премьер-министр. Он также отметил, что область имеет большой потенциал экономического развития, и выразил уверенность, что уже в ближайшем будущем области удастся значительно улучшить экономическую ситуацию.В пользу А.А.Колесникова как политика говорит то, что он смог таки удержаться более года на посту главы облгосадминистрации, невзирая на мощную оппозицию в лице областного Совета и нападки многочисленных недоброжелателей. Неоднозначными выглядят результаты применения вексельной площадки в погашении долгов, а также сотрудничесво с харьковской компанией УПЭК, но неоспоримым позитивом можна считать защиту отечественного товаропроизводителя, особенно в сфере переработки сельхозпродукции. Однако, несмотря на все его усилия, Полтавщина в 1999 году переживала глубокий кризис.